Kristtorn (Ilex) er en bladbærende stedsegrøn plante, som udviser stor naturlig varians i både vækstform og bladtype.
De blanke og læderagtige blade kan være mere eller mindre tornede - og de små dværgkristtorn er helt uden torne.
Den oprindelige form af grønbladet kristtorn (Ilex aquifolium) er hjemmehørende i danmark og ses stadigt vildtvoksende, især i Øst- og midtjylland.

Hunplanter bærer bær, under forudsætning af at de små, hvide blomster bliver bestøvet af en sort med hanlige blomster. Enkelte sorter er tvekønnede og klarer derfor sagen selv. Kristtornens bær er typisk røde, men der findes sorter med gule, orange, hvide eller sorte bær. Bærrene pynter i haven i vinterperioden - og glæder i mange fuglemaver om vinteren. 

Kristtorn kan udvikle sig til en stor busk, eller sågar et helt stort træ, hvis det får lov.
Det gør det sjældent, fordi vi klipper af kristtornene for at bruge grene, blade og bær i dekorationer....eller fordi vi vil have en klippet skulptur eller en hel hæk, i stedet for fritvoksende planter. Kristtorn er nemlig også velegnet som hækplante.