Kryptomeria omtales undertiden også som "japansk skovgran" og er i sin naturform et højt, retstammet nåletræ, der kan nå højder af både 30 og 40 meter. Træet er meget villigt til at danne mutationer med afvigende vækstform og i store ældre træer i botaniske haver, ses ofte flere af sådanne afvigelser som små "heksekoste" højt i kronerne.  Smarte planteskoleejere har formeret disse afvigende former ved stikling eller podning, hvorved vi har fået mange, ualmindeligt dekorative navnesorter af den japanske skovgran. Som et yderligere særpræg, der sjældent ses hos andre stedsegrønne end netop Kryptomeria, skifter de fine nåle farve med årstidens gang og kan veksle fra lysende citrongult, over nuancer af grøn til bronze og sågar rustfarvet, hvilket undertiden får havejere til at tro at den kære Kryptomeria er afgået ved døden - men straks varmen kommer, vågner træet på magisk vis og får atter sin grønne sommerfarve!
Ældre træer kan bære små gulgrønne blomster, der sidder mange sammen i klaser i alle sideskud. Disse blomster udvikler sig senere til runde kogler. De store kogle-buketter er ualmindeligt dekorative, både i haven og i juledekorationer.